Junior Karting Trophy開幕！
新時代の幕が上がる！

坪井翔や松下信治、佐々木大樹、藤波清斗、中山雄一らの世代が切磋琢磨し、盛り上がりを見せた東日本ジュニ選手権。その再興を目指そうと、関東近郊のオーガナイザー、ショップらが連携して立ち上げた新シリーズ、それがJunior Karting Trophy（JKT）で、関東を転戦する新たなキッズ、ジュニアシリーズだ。

2月にはプレカップ、3月にはひと足早くキッズシリーズが開幕を迎えたが、いよいよメインシリーズが4月4〜5日に群馬県・榛名モータースポーツランドで開幕した。メインシリーズの開催クラスはJUIOR、MINI、ROOKIEの3クラス。開幕戦には計38台のエントリーが集まった。

このJKTはコンペティションでありながらも、レーシングドライバーを目指してステップアップしていく未来を見据え、レースのルールやマナーを身につけさせようというスクール的な一面も持ち、土曜日には練習走行時間を使い、ローリングスタートなどのトレーニングを行ったり、決勝日でもリバースグリッドの採用などで、様々な経験が積めるような工夫が凝らされている。

なお、今大会には大人のホビーレースとして親しまれているパンサーツアーが併催され、世代を超えたドライバーたちの交流も見られた。

ROOKIE
吉國文人が接戦を制し優勝
第２戦は宮内翔也が僅差で制す

キッズカートからステップアップしたドライバーたちのROOKIEクラス。エンジンはIAMEガゼールのワンメイクとなっている。

タイムトライアルでは２月のPRECUPでも優勝している水垣怜偉がトップタイムをマーク。僅差で吉國文人が２番手に続く。予選ヒートも水垣と吉國のトップ争いとなるものの、ここも水垣が制し、まずは第１戦のPPを獲得する。

第１戦決勝、順調にスタートを切ったかに見えた水垣だったが、やや加速が鈍ったところをアウトから吉國に先行を許しドロップ。吉國はトップをキープして後続を引き離していいく。終盤、吉國の真後ろに小野原勝舞が接近するものの、仕掛ける距離までは近づけず、記念すべき開幕戦勝者となった。２位に小野原、３位は持ち直した水垣が続いた。

リバースグリッドとなる第２戦。PPは第１戦10位だった宮内翔也。優勝した吉國は、11番手からの追い上げとなる。レースはPPスタートの宮内が先行。序盤から後続へリードを広げ独走体制を固めていく。

その宮内に迫っていったのが、9番手スタートだった水垣。パッシングを繰り返しながら2番手に浮上すると、トップ宮内に接近。トップ争いへと持ち込んでいく。幾度か順位を入れ替えるものの、宮内も踏ん張り最後はわずかに先行してチェッカー。PRECUPに続き嬉しい優勝を飾った。2位に水垣、3位吉國となった。

MINI
宮良鳳玄と斎藤桃太郎が優勝を分け合う

カデットシャシーにYAMAHA KT100もしくはIAME X30 WATERSWIFTを搭載するMINIクラス。混走ながらも、性能調整がうまく機能し、ほぼ同レベルのタイムで揃ってくる。

タイムトライアルではIAMEの小池叶真がトップタイムをマークするも、0.016秒差でYAMAHAの斎藤桃太郎が続く。予選ヒートでは斎藤が逆転しトップチェッカー。小池が2番手で続き、宮良鳳玄が3番手に浮上する。

第1戦決勝、スタートではアウト側の小池がホールショット、その後方に宮良が続く。上位陣はほぼ等間隔で周回を重ねていくが、終盤にかけて宮良がトップに迫りトップ争いが勃発する。両者のバトルは順位を入れ替えながら最終ラップまで続き、僅差で宮良が先着しチェッカー。バトルを制して優勝を飾った。2位に小池、3位に斎藤が入った。

リバースグリッドとなる第2戦は松田英士がPP。宮良は最後尾16番手からの追い上げとなる。しかし、スタートまもなく宮良はスピンを喫し、逆転の目は潰える。

トップは松田が守り、後続を引き離しながら周回を重ねていく。松田に迫っていったのが、14番手スタートだった斎藤。地元の意地もあり、周回ごとに松田に接近。ついには、最終盤にトップ争いへと持ち込んでいく。ギリギリのバトルを展開する両者だったが、ここで斎藤が逆転。そのまま松田を抑え逆転優勝を飾った。

JUNIOR
植月宣成が2レースを制し完全優勝！

10台が参加するJUNIORクラス。フルサイズのシャシーに、エンジンはKT100もしくはX30Jr仕様を搭載する。今回はKT8台、X30Jr2台がエントリーした。

タイムトライアルでは植月宣成がトップタイムをマーク。2番手に地元の寺島真琉斗が続く。予選では植月が約1秒差をつけて独走チェッカー。決勝PPを獲得。2番手には速水陽向が上がってくる。

第1戦決勝、まずは植月が好スタートからトップをキープする。2番手には速水が続くが、植月はジリジリと突き放していき独走体制を固めていく。そのまま最後まで逃げ切った植月が、5秒以上の大差で独走優勝。2位に速水、3位伊藤理仁采と続いた。

第2戦のスターティンググリッドは中島和泉がPP、丸山やまめが２nd。植月は10番手からの追い上げとなる。スタート直後、3コーナからの折り返しで中島がスピン、後方に混乱が生じ、上位陣がバラけていく。

トップは丸山となり、まずは単独で周回を重ねていく。植月も、混乱の影響が若干あったものの、立て直すとペースを上げ順位を上げていく。中盤以降、2番手まで上がった植月は、先行する丸山を追走。それでも、残り周回からギリギリ追いつくかどうか、といったところだった。

最終ラップ、丸山に追いついた植月は、8コーナーでインに飛び込み逆転。最後の最後にトップに立ち、今大会の完全優勝達成した。

パンサーツアー
加藤伸幸が総合優勝！

併催となったパンサーツアー。キッズ、ジュニアのJKTとはうってかわって、こちらは大人のホビーレース。F1を模して、タイムトライアルはQ1、Q2、Q3とノックダウン方式。予選ヒートはなく、決勝は20周。その間に1度のピットストップが義務付けられ、どのタイミングでピットに入るかも重要な作戦となる。

F1を模しているので、もちろんスタートはスタンディングスタート。好スタートで飛び出したのは青木瞭。それをPPの加藤伸幸がマークする展開となる。その後は、ピットインのタイミングで順位が変動していくが、加藤は最終盤まで引き伸ばし、リードを広げる作戦。それが功を奏しピットストップ後もトップでコースに戻った加藤が大差で総合優勝。

年齢別クラスとなるGG500は総合5位の安藤陽彦、GT600は総合6位の野口隆利が優勝となった。

▲開幕戦の優勝はスタートを決めた吉國文人（ROOKIE）

▲ROOKIE第2戦ではリバースグリッドでのPPを活かした宮内翔也が優勝（ROOKIE）

▲ROOKIEクラス開幕戦、トップ吉國を追った小野原勝舞は2位（ROOKIE）

▲TT、予選とトップで通過した水垣怜偉だったが、第1戦決勝はスタートで飲み込まれ3位、雪辱の第2戦もトップに追いついたものの2位となった（ROOKIE）

▲ROOKIEクラスには12人が参加。シーズン中の成長が楽しみなメンバーだ

▲逆転で第1戦を僅差で制した宮良鳳玄（MINI）

▲14番手からの大逆転で優勝した斎藤桃太郎（MINI）

▲第1戦、スタートを決めた小池叶貴はあと一歩の2位（MINI）

▲第2戦で優勝が目前にあった松田英士は悔しい2位（MINI）

▲4〜5台によるバトルを勝ち抜いた萩沼慶が3位獲得（MINI）

▲MINIクラスには16名が参加。YAMAHA9台、IAME7台とほぼ半々となっている

▲第1戦は独走、第2戦は最終ラップに逆転で2連勝を飾った植月宣成（JUNIOR）

▲第1戦で植月をマークしたものの、突き放され2位となった速水陽向（JUNIOR）

▲第2戦、フロントローからスタートすると最終ラップまでトップを守っていた丸山やまめ。最後は2位となる（JUNIOR）

▲第1戦で2位、第2戦では3位と連続表彰台を獲得した寺島真琉斗（JUNIOR）

▲JUNIORクラスは10台が参加。今後、台数増が期待される

▲ピットインを引き延ばす作戦で大差で総合優勝となった加藤伸幸（パンサー）

▲50歳以上のGG500クラス優勝を飾った安藤陽彦（パンサー）

▲60歳以上のGT600優勝は、前週には全日本新東京大会にも出場していた野口隆利（パンサー）

▲大会の最後はじゃんけん大会で締めくくられた